Mudcrab fa la storia: come una casa

31 luglio 2023

David Hancock è un fotoreporter con sede a Darwin.

Il Top End dell'Australia, in particolare intorno a Darwin, è rinomato per le attività e le persone eccentriche.

C'è il Rocksitters Club, una tradizione del sabato sera che dura da quasi cinquant'anni, alla quale la gente va a bere una birra per ammirare il tempo che diventa spettacolare. Il club di hockey su ghiaccio di Darwin, che afferma di essere campione del mondo perché nessun'altra squadra ha mai accettato una sfida per affrontarlo. E c'era il toro di Humpty Doo, che detiene ancora il record indiscusso per aver abbattuto una Darwin Stubby da due litri, la bottiglia di birra più grande del mondo.

Ma agli abitanti di Darwin, una città con una delle più alte aggregazioni pro capite di veicoli a quattro ruote motrici, piace davvero tutto ciò che ha a che fare con le automobili. Le gare annuali V8 a Hidden Valley attirano migliaia di persone. Nel 1994, la Cannonball Run tra Darwin e Alice Springs ha portato corridori da tutto il mondo con auto veloci e costose e, ogni tre anni dal 1987, i Territoriani si sono allineati lungo la Stuart Highway per assistere alla World Solar Challenge, la gara di auto solari più lunga del mondo. , da Darwin ad Adelaide.

Nel 1983, gli abitanti di Darwin si emozionarono moltissimo quando un gruppo di amici decise di guidare la loro Toyota Landcruiser attraverso il porto, sott'acqua. Dotato di uno snorkel lungo 60 metri, l'incrociatore è arrivato a metà strada prima che il motorino di avviamento si allagasse e non potesse più ripartire dopo lo stallo.

Andando avanti di 4 decenni fino a sabato 29 luglio, un'altra generazione di personaggi di Darwin e i loro compagni hanno deciso di fare un tentativo nella stessa traversata del porto, utilizzando un tipo simile di veicolo: un Landcruiser SWB serie 40, soprannominato "Mudcrab". Solo che questa volta l'auto era dotata di motore elettrico e controller.

Gli ingegneri Finn Davy e Glen Summers erano a scuola a Darwin quando seppero della prima traversata fallita. "Per me, mentre crescevo, era quasi come un folklore", dice Davy. “Quando Glen e un altro studente, Tom Lawrence, hanno chiamato e hanno detto che stavano realizzando il progetto, tutto ha soddisfatto ogni aspetto: il lato avventuroso delle cose e la natura tecnica. È stato piuttosto emozionante.

“Era anche una cosa molto 'darwiniana'. Ne parli a Newcastle [dove Davy sta attualmente studiando ingegneria] e la gente dice: "perché diavolo lo fai?" Lo dici a Darwin e la gente pensa che sia fantastico.

Il progetto si è intensificato quando decine di persone sono salite a bordo: da una società di produzione televisiva a subacquei commerciali, ingegneri e alcuni meccanici, fabbricanti e commercianti davvero pratici di Darwin.

Gran parte della formazione di Glen Summers è stata spesa lavorando sulle auto solari, prima per il Kormilda College, la sua scuola a Darwin, e poi per l'Università del NSW. L'energia solare ed elettrica sono diventate la sua passione e, oggi, lavora in quel campo per AGL a Melbourne.

Molti educatori di Darwin attribuiscono al World Solar Challenge il merito di aver introdotto centinaia di bambini Darwin alla scienza e alla tecnologia. Sembra che quando si mescola la scienza con un atteggiamento innovativo e “si può fare” verso il territorio, tutto può succedere. E così è stato sabato, quando il Mudcrab ha attraversato lentamente il porto, facendo quello che i Landcruiser hanno fatto per decenni nel Top End – scavando una traccia nel fango, acqua e sabbia – per raggiungere Mindil Beach intorno alle 20:30, quasi 12 ore dopo. è iniziato circa 7 km a ovest, a Mandorah. Più di mille persone in attesa si tuffarono in acqua, circondarono il veicolo e acclamarono l'equipaggio di sommozzatori e ingegneri.

Secondo Summers, il lavoro di conversione e impermeabilizzazione del Mudcrab ha richiesto circa 12 mesi e decine di volontari hanno contribuito con centinaia di ore del loro tempo, scrivendo circuiti stampati personalizzati, convertendo il vecchio motore diesel in elettrico e fornendo abilità subacquee. Trenta subacquei legati alla compagnia aerea hanno trascorso dai 15 ai 30 minuti alla volta per guidare il veicolo attraverso sabbia, fango limoso e persino sopra un gasdotto. A volte il fondale era profondo 30 metri ed era semplicemente torbido. Coccodrilli e squali erano un potenziale pericolo.