Come le tendenze dei veicoli elettrici hanno trasformato questa città in un "piccolo hub fenomenale"

MOSES LAKE, Washington – Le forze che creano una nuova industria americana di produzione di veicoli elettrici sono evidenti nei campi di grano qui, dove due fabbriche stanno sorgendo a 1 miglio di distanza.

Sila Nanotechnologies e Group14 Technologies producono entrambe polveri nere, note come materiali attivi anodici, che migliorano le prestazioni dei veicoli elettrici. Entrambi hanno ottenuto sovvenzioni federali per lo stesso importo, 100 milioni di dollari. Entrambi sono corteggiati ardentemente dalle case automobilistiche di lusso in Germania.

Non è una coincidenza. I requisiti della catena di approvvigionamento previsti dall’Inflation Reduction Act, le normative europee sul carbonio, le rivalità degli Stati Uniti con la Cina, gli investimenti della Corea del Sud e la crisi critica dei minerali stanno tutti convergendo per rimodellare questa città e la contea circostante, che storicamente era meglio conosciuta per le sue patate e mele.

"Moses Lake sta diventando questo piccolo hub fenomenale", ha affermato Chuck Sutton, vicepresidente del marketing di REC Silicon. La sua azienda si trova accanto a entrambe le startup e presto inizierà la produzione di silano, un gas che infonde la polvere nera con il silicio per realizzare un prodotto per batterie che potrebbe sovraperformare quello che arriva dalla Cina.

Ciò che sta accadendo qui fa eco a una trasformazione in atto in tutta l’America che potrebbe influenzare l’esito dell’agenda energetica e climatica del presidente Joe Biden. Un investimento complessivo di 165 miliardi di dollari dal 2015 in fabbriche di veicoli elettrici e batterie si sta traducendo in una realtà di cemento e acciaio e dando forma a comunità del XX secolo come Moses Lake, che si trova sul bordo piatto del Columbia Plateau in vista della Cascade Range innevata.

Le ubicazioni degli hub emergenti come Moses Lake sono scelte in parte per trarre vantaggio dalle normative del Distretto di Columbia e di Bruxelles e dalle decisioni commerciali di Seoul, anche se alla gente del posto potrebbero interessare di meno i veicoli elettrici. Rivelano le tensioni sul potenziale dell’industria dei veicoli elettrici, nel suo vorace bisogno di energia e nei limiti su quanta di essa può essere generata e spostata attraverso le linee di trasmissione.

Moses Lake dispone anche di una grande offerta di energia idroelettrica, il che lo rende un’opzione interessante per le aziende che cercano elettricità a basse emissioni per garantire che i loro prodotti esportati soddisfino il marchio di approvazione del carbonio dell’Europa. In base agli standard approvati a giugno, l’Europa richiede che le batterie dei veicoli elettrici, comprese quelle esportate dagli Stati Uniti, verifichino la loro impronta di carbonio.

Le due società utilizzano materiali prodotti in America, rendendo la città un luogo privilegiato per soddisfare i requisiti della legge sul clima che impone ai beneficiari dei crediti d’imposta sui veicoli elettrici di utilizzare materiali di provenienza nazionale. In un’epoca in cui i minerali essenziali stanno diventando importanti quanto il petrolio, la città è una delle poche fonti nazionali di silano, il che le conferisce un vantaggio nel boom della produzione di veicoli elettrici.

Da quando l’Inflation Reduction Act è stato approvato un anno fa, i progetti per costruire veicoli elettrici, batterie e componenti sono spuntati in tutto il paese come erbacce dopo una pioggia primaverile. Secondo un'analisi di questo mese di E2, gli incentivi della legge hanno stimolato 56 miliardi di dollari di investimenti in 97 progetti. Alcune città, come Reno, Nevada e Atlanta, sembrano sulla buona strada per diventare grandi centri industriali per la produzione di veicoli elettrici e batterie.

Secondo Jay Turner, professore di studi ambientali al Wellesley College che mappa la nuova produzione di veicoli elettrici in Nord America, Moses Lake mostra il potenziale per “luoghi con grandi risorse da trasformare attraverso la catena di approvvigionamento di energia pulita”.

Allo stesso tempo, potrebbe prefigurare i limiti della capacità dell’America di produrre le decine di milioni di veicoli elettrici che devono essere venduti per ridurre le emissioni di carbonio e rallentare il cambiamento climatico. Una delle sue maggiori attrattive – l’energia pulita e a basso costo – potrebbe non essere in grado di tenere il passo con le torride richieste di Sila, Group14 e altri che gravitano qui.

Politicamente, la regione non sembra un terreno fertile per l’energia verde. La contea di Grant, in cui si trova Moses Lake, sparge i suoi 100.000 residenti su terreni prevalentemente agricoli, e il 66% dei suoi elettori ha scelto Donald Trump nelle ultime elezioni presidenziali. Gli avvistamenti di veicoli elettrici sulle sue strade sono rari.